バイリンガルとは？意味と基準・どのレベルから名乗れるのかを解説

バイリンガルとは？意味は「2つの言語を使える人」

バイリンガルとは、2つの言語を使うことができる人を指す言葉です。

語源は英語の bilingual で、bi-（2つの）と lingual（言語の）が合わさった形容詞です。

bi- は「2」を表す接頭辞で、bicycle（二輪車）や bimonthly（隔月の）と同じ要素です。

lingual のほうは、ラテン語の lingua（舌・言語）から来ています。

language や linguistics（言語学）も同じ語根を共有しています。

• monolingual＝1言語を使う人
• bilingual＝2言語を使う人
• trilingual＝3言語を使う人
• multilingual＝多言語を使う人
• polyglot＝多くの言語を操る人

最後の polyglot は、数を限定せずに「多言語の使い手」を指す語です。

バイリンガルに世界共通の基準はない

結論から言うと、バイリンガルを名乗れる明確な基準は存在しません。

試験のスコアで線が引かれているわけでもなく、認定する機関があるわけでもありません。

そのため、同じ語学力の人でも、自分をバイリンガルと呼ぶ人と呼ばない人がいます。

研究の世界での考え方

言語学の分野では、バイリンガルを幅のある概念として扱うのが一般的です。

つまり、できる／できないの二択ではなく、連続した度合いとして見るという考え方です。

この立場では、日常会話ができる人も、専門的な議論ができる人も、どちらもバイリンガルに含まれます。

ただし、その中でどの程度かを示すために、さらに細かい分類が使われます。

一般的な感覚での基準

レベル	できること	バイリンガルと呼ばれるか
入門	あいさつ程度	呼ばれない
初級	簡単な日常会話	ふつう呼ばれない
中級	日常生活に支障がない	場合による
上級	仕事で使える	多くの場合呼ばれる
母語話者並み	どちらの言語でも不自由がない	確実に呼ばれる

表のとおり、境目は中級から上級のあたりにあると考えられます。

ただしこれは慣習的な感覚であって、根拠のある線ではありません。

バイリンガルの種類を整理する

言語学では、バイリンガルをいくつかの観点で分類しています。

習得した時期による分類

• 早期バイリンガル＝幼少期に2言語を身につけた人
• 後期バイリンガル＝ある程度成長してから2言語目を習得した人

よく言われる発音は早期のほうが有利という話は、この区分に関わる論点です。

ただし語彙や文法については、後期でも高い水準に到達できることが知られています。

2言語の力の差による分類

• 均衡バイリンガル＝2言語がほぼ同じ水準
• 偏重バイリンガル＝どちらかの言語のほうが強い

実際には、完全に均衡している人はきわめて少数だと言われています。

多くの場合、得意な話題や使う場面によって、どちらの言語が出やすいかが変わります。

使う場面による分類

• 会話は流暢だが読み書きは苦手
• 読み書きは得意だが会話は苦手
• 特定の分野だけ強い

3つ目はドメイン特化型とも呼べる形で、仕事で使う分野だけが突出しているケースです。

英語で仕事の議論はできても、日常の雑談が苦手という人はこの形にあたります。

バイリンガルは大人からでもなれるのか

ここがもっとも関心を持たれるところですが、答えは分野によって変わります。

分野	大人からの到達しやすさ	理由
語彙	到達しやすい	積み上げが効く
文法	到達しやすい	体系的に学べる
読解	到達しやすい	時間をかけられる
聞き取り	訓練しだい	音の体系を作り直す必要がある
発音	個人差が大きい	運動の習慣を変える必要がある

表を見ると、大人の不利は発音と聞き取りに集中していることが分かります。

逆に言えば、語彙・文法・読解は年齢に関係なく積み上げられる領域です。

だから「大人からでは無理」という話は、分野を分けずに語られていることが多いと言えます。

大人から始めるときの現実的な目標

母語話者と区別がつかない発音を目指すのは、大人にとって効率のよい目標とは言えません。

より現実的なのは、通じる発音と仕事で困らない語彙に資源を集中させることです。

この2つであれば、大人から始めても十分に到達可能な範囲にあります。

そして実務の場面では、そこまでできていれば支障はほとんどありません。

バイリンガルを英語で説明するときの表現

英語表現	意味
I'm bilingual in Japanese and English.	日本語と英語のバイリンガルです
I speak two languages.	2つの言語を話します
English is my second language.	英語は第二言語です
I'm fluent in English.	英語が流暢です
I can get by in English.	英語でなんとかやっていけます

最後の get by は「なんとかやっていける」という控えめな表現です。

自分の力を誇張せずに伝えたいときに便利な言い方になります。

fluent の使い方に注意

fluent は「流暢な」という意味ですが、実際にはかなり高い水準を指します。

日常会話ができる程度で I'm fluent. と言うと、相手の期待が上がりすぎることがあります。

その場合は conversational（会話ができる程度）を使うほうが実態に合います。

• native＝母語話者
• fluent＝流暢
• proficient＝高い運用能力がある
• conversational＝日常会話ができる
• basic＝基礎レベル

履歴書では、この5段階のどれかで自己申告するのが一般的な形になっています。

バイリンガルとトリリンガルの違い

トリリンガルは3つの言語を使える人を指し、tri-（3つの）が付いた形です。

ただし、2言語目と3言語目では習得のしやすさが変わることが知られています。

すでに母語以外の言語を学んだ経験があるため、学習の進め方を知っているという利点があるからです。

また、言語が近い関係にある場合は、語彙や文法が重なるぶん有利になります。

• 英語→ドイツ語＝語族が近く、共通点が多い
• 英語→フランス語＝語彙の重なりが大きい
• 英語→中国語＝文字も文法も大きく異なる

3つ目のように系統の離れた言語では、この利点は小さくなります。

つまり、トリリンガルになりやすいかどうかは、選ぶ言語の組み合わせにも左右されるということです。

バイリンガルを目指すときに決めておくこと

バイリンガルという言葉は範囲が広いので、目標として掲げるには曖昧すぎます。

先に決めておくべきなのは、どの場面で、何ができる状態を目指すのかです。

• 会議で自分の意見を言えるようにする
• 英語のメールを辞書なしで書けるようにする
• 海外の同僚と雑談ができるようにする
• 英語の資料を読んで要点をまとめられるようにする

この4つは、どれも必要な訓練の中身が違います。

だからどれを狙うかを先に決めないと、学習の設計ができません。

目標が決まると手段も決まる

会議で発言したいなら、口に出す練習の量が決定的に効いてきます。

その場合はAI英会話スピークのように、何度でも話せる環境を確保するのが現実的です。

聞き取りが壁になっているなら、シャドテンのように音を添削してもらう方法が向いています。

何から手をつけるべきか自体が分からない場合は、ENGLISH COMPANYのように設計から見てもらう選択肢があります。

いずれにせよ、バイリンガルという言葉を具体的な場面に置き換えるのが最初の一手です。

バイリンガルを目指す前に確かめておきたいこと

学習を始める前に、自分の現在地を一度だけ測っておくと、その後の判断が楽になります。

• 英語の会議で、内容をどの程度追えているか
• 英語のメールを書くのに、どれくらい時間がかかっているか
• 英語の資料を読むとき、辞書を何回引いているか
• 英語で雑談を何分続けられるか

4つとも数字で答えられる質問になっている点が重要です。

数字で測っておけば、半年後に同じ質問をしたときに進み具合がそのまま見えます。

感覚で「上達した気がする」と判断するより、はるかに確かな手応えが得られます。

そして数字が動いていなければ、方法を変える判断も早く下せます。

学習が続かない原因の多くは、意志ではなく進み具合が見えないことにあります。

最初に測っておくという一手間が、その原因をあらかじめ取り除いてくれます。

バイリンガルという言葉が生む比較を手放す

この語のもうひとつの難点は、他人との比較を呼び込みやすいところにあります。

基準がない語なので、自分より上の人がいつでも見つかってしまうという構造があります。

比較そのものは悪くありませんが、基準のない比較は判断材料になりません。

比べるなら、他人ではなく半年前の自分と比べるほうが、意味のある情報が得られます。

半年前と比べて辞書を引く回数が減ったか、会議で発言できた回数が増えたかという形です。

この比べ方であれば、進んでいるかどうかがはっきり分かります。

そして進んでいることが分かれば、学習を続ける理由が自分の中に生まれます。

バイリンガルという言葉を目標から外すことは、あきらめではなく、測れる形に置き換える作業です。

バイリンガルを維持するために必要なこと

到達したあとの話として、維持についても触れておきます。

言語は使わなければ落ちるため、維持には継続的な接触が必要になります。

ただし、維持に必要な量は、到達に必要な量よりずっと少ないことが知られています。

週に数時間でも英語を使う場面があれば、大きく落ちることはありません。

• 英語のニュースを毎朝5分読む
• 週に1度は英語で話す機会を作る
• 仕事の資料を英語で読む
• 英語で短いメモを書く

4つとも日常に組み込める量で、意志の力をほとんど必要としないのが利点です。

維持の段階で大切なのは、量ではなく途切れさせないことだと言えます。

一度完全に止めてしまうと、再開するときの心理的な負担が大きくなるからです。

小さくても続いている状態を保つほうが、結果的に楽に維持できます。

バイリンガルについてよくある質問

バイリンガルは何歳までになれますか

年齢の上限はありません。発音は若いほうが有利とされますが、語彙・文法・読解は年齢に関係なく積み上げられます。

バイリンガルは考えるときどちらの言語で考えますか

場面によって変わることが知られています。話している言語で考えることが多いですが、計算は母語で行う人が多いという報告もあります。

バイリンガルとハーフは同じ意味ですか

違います。バイリンガルは言語の話で、出自とは関係ありません。2言語環境で育っても1言語しか使わない人もいます。

セミリンガルという言葉を聞きましたが何ですか

どちらの言語も十分に発達していない状態を指す語として使われてきましたが、否定的で不正確だとして現在は避けられる傾向にあります。

バイリンガルをめぐる誤解を整理する

バイリンガルという言葉には、実態と離れた思い込みがいくつも結びついています。

よくある思い込み	実際
2言語を完璧に操る	完全に均衡している人はごく少数
幼少期でないとなれない	分野によっては大人からでも到達できる
訳すのが得意	使えることと訳せることは別の技能
どちらの言語でも同じ性格	言語によって話し方が変わることが知られている
語彙が2倍ある	分野ごとに偏りがあるのが普通

特に3つ目の使えることと訳せることは別という点は、誤解されやすいところです。

翻訳は2つの言語のあいだを行き来する別の技能で、専門的な訓練を要する作業になります。

だから2言語を話せる人が、必ずしも良い翻訳者になるわけではありません。

言語によって話し方が変わる

4つ目も興味深い現象で、使う言語によって振る舞いが変わることが報告されています。

これは性格が変わっているというより、その言語を使う場面の記憶が引き出されるためだと考えられています。

英語を仕事の場面でしか使っていなければ、英語を話すときは自然と仕事の口調になります。

つまり言語そのものではなく、その言語と結びついた経験が振る舞いを決めているということです。

バイリンガル環境で育つ子どもについて

2言語の環境で育つ子どもについては、昔からさまざまな議論があります。

かつては2言語を同時に学ぶと両方が中途半端になるという見方が広く信じられていました。

しかし現在では、この見方は単純すぎるという理解が一般的になっています。

言語の発達について分かっていること

• 2言語環境の子どもは、語彙の出現が少し遅れることがある
• ただし2言語の語彙を合計すると、1言語の子どもと大きく変わらない
• 混ぜて話す時期があるが、成長とともに整理されていく

2つ目の合計すると変わらないという点が、議論の中心になっている部分です。

片方の言語だけを見て「遅れている」と判断するのは、測り方として適切でないということになります。

続けるために必要な条件

ただし、2言語の環境にいれば自動的にバイリンガルになるわけではありません。

その言語を使う必要がある場面が継続してあることが、維持の条件になります。

使う場面がなくなれば、子どもであっても言語は失われていきます。

これは大人にとっても同じで、使わない言語は例外なく落ちていきます。

だからバイリンガルであり続けることは、到達よりも維持のほうが難しいと言われるわけです。

大人がバイリンガルを目指すときの学習設計

大人から2言語目を高い水準まで引き上げるには、学習の設計そのものが重要になります。

闇雲に時間を投じるのではなく、どこに時間を使うかを決めることが結果を左右します。

時間配分の考え方

目的	時間を割くべきところ	後回しでよいところ
会議で発言する	話す練習・定型表現	文学的な語彙
メールを書く	書式・定型文	発音
資料を読む	分野の語彙・読解速度	会話
雑談する	聞き取り・相づち	専門語彙

表のとおり、目的が違えば割くべき時間の配分もまったく変わります。

よくある失敗は、目的を決めずに万遍なく勉強することです。

その場合、どの場面でも中途半端という結果になりやすくなります。

測れる目標を置く

学習を続けるには、進んでいることが分かる仕組みが必要です。

• 会議で1回は自分から発言する
• 英語のメールを辞書なしで5通書く
• 資料を1本、要約まで英語で書く
• 雑談を5分続ける

4つともやったかどうかが自分で判定できる形になっています。

「英語力を上げる」のような目標は、判定できないぶん続きにくいという弱点があります。

判定できる目標に置き換えるだけで、学習が続く確率は明確に上がります。

手段は目的から逆算する

目標が決まれば、必要な手段は自動的に絞られます。

発言量を増やしたいなら、AI英会話スピークのように話す回数を確保できる形が合います。

聞き取りが壁ならシャドテンのように音を添削してもらう方法、設計自体に迷うならENGLISH COMPANYに相談する方法があります。

重要なのは、手段から入らず、目的から逆算する順番を守ることです。

何のためにバイリンガルになるのかが決まっていれば、手段の選択で迷う時間はほとんど発生しません。

バイリンガルという言葉と上手に付き合う

ここまで見てきたとおり、バイリンガルは基準のない言葉です。

だからこの語は、目標に使うと機能しにくく、状態の説明に使うぶんには便利という性質を持っています。

目標として使うと機能しない理由

到達したかどうかを自分で判定できない目標は、達成感が得られないまま終わります。

「バイリンガルになる」という目標は、まさにこの形にあたります。

どこまで行ってもまだ足りない気がするという状態が続くため、続けるのが難しくなります。

その結果、十分な力がついているのに自己評価だけが低いままという人が少なくありません。

状態の説明としては便利

一方で、他人に自分の状況を一言で伝えるときには便利な語です。

細かい説明を省いて、2言語を使う環境にいることを示せるからです。

ただし相手の期待値が上がることがあるので、必要なら一言添えるのが安全です。

• 「仕事では英語を使っています」
• 「読み書きは問題ありませんが、雑談は苦手です」
• 「日常会話なら対応できます」

この3つのように、できる範囲を具体的に言うほうが、誤解も期待のずれも生まれません。

英語でも同じ配慮が要る

英語で自分の語学力を説明するときも、具体的な範囲を示すほうが伝わります。

英語表現	伝わる内容
I use English at work every day.	日常的に使っている
I can handle emails and meetings.	業務で対応できる
I'm still working on my listening.	聞き取りが課題
I can follow, but speaking is harder.	理解はできるが発話が難しい

4つとも、自分の状態を正直に、しかも前向きに伝える形になっています。

できないことを隠すより、範囲を明示したほうが結果的に信頼されます。

相手も、どこまで英語で進めてよいかが分かるため、やり取りがスムーズになります。

バイリンガルという言葉に振り回されず、自分の現在地を具体的に把握しておくことが大切です。

そのうえで、次に伸ばす1つを決めれば、学習は自然と前に進みます。

2言語を使えるかどうかではなく、今日どの場面が楽になったかで進み具合を測るという考え方です。

この測り方に切り替えると、日々の学習に手応えが出てくるようになります。

まとめ｜バイリンガルは基準ではなく場面で語る

バイリンガルの中心にあるのは、2つの言語を使えるというシンプルな意味です。

ただし世界共通の基準はなく、どこから名乗れるかは慣習に委ねられています。

だから実務的には、どの場面で何ができるかで語るほうが役に立ちます。

大人からの習得では、発音と聞き取りが難所になる一方、語彙・文法・読解は年齢に左右されません。

目標をバイリンガルではなく具体的な場面に置き換えることが、学習を前に進める最初の一歩になります。