英語の語彙力を増やす方法は？単語を忘れない覚え方を解説

英単語を覚えても覚えても忘れてしまう、という悩みは英語学習で最も普遍的なものです。

そして多くの人が、自分の記憶力に問題があるのではないかと考えます。しかし実際には、記憶力の差ではなく、出会い方の設計の差です。

人の記憶は、覚えた直後から急速に失われ、その後ゆるやかに減っていくという形をとります。これは誰にでも起きる普通の現象です。

つまり1日で100語を覚えても、翌週にはその大半が残っていません。これは努力が足りないのではなく、仕組み上そうなるということです。

だから語彙力を増やす取り組みは、覚える工程ではなく、忘れかけたときにもう一度出会う工程を中心に設計する必要があります。

この発想に切り替えるだけで、同じ時間をかけても残る語彙の数が何倍にも変わります。

【結論】語彙力は「出会う回数」で決まる

ある単語が長期の記憶に残るためには、複数回の出会いが必要だと言われます。1回で覚えられる単語もありますが、それは例外です。

重要なのは、その複数回をいつ配置するかです。同じ日に7回出会うのと、1週間かけて7回出会うのとでは、残り方がまったく違います。

出会い方	その場の感触	1か月後
1日に7回連続	覚えた気がする	ほとんど残らない
7日間で1日1回	毎回思い出せない	かなり残る
間隔を広げて7回	思い出すのに苦労する	最もよく残る

思い出すのに苦労するほど、記憶は強く定着します。逆に、すらすら思い出せる復習はほとんど効果がありません。

これは直感に反する事実です。覚えた気がする学習ほど残らず、つらいと感じる学習ほど残ります。

だから単語帳を眺めて「だいたい分かる」と感じている状態は、実はほとんど覚えられていません。

語彙力を増やすには、意味を隠して思い出そうとする工程が必要です。眺めるだけの学習を、思い出す学習に切り替えてください。

この1点を変えるだけで、同じ単語帳でも定着率が大きく変わります。

目的別に必要な語彙力の目安

やみくもに語彙を増やす前に、自分に必要な量を把握しておくと、学習の終わりが見えます。

目的	目安となる語彙数	到達の感覚
日常会話を成立させる	2,000〜3,000語	言いたいことを回りくどくなら言える
英語のニュースを読む	6,000〜8,000語	辞書を引く回数が大きく減る
ビジネスで不自由なく働く	8,000〜10,000語	専門分野の記事も読める
英語の小説を楽しむ	10,000語以上	比喩や言葉遊びも分かる

注目すべきは、日常会話に必要な語彙が2,000語程度だという点です。これは高校卒業レベルの範囲に収まります。

つまり会話ができない原因は、語彙の不足ではないことがほとんどです。知っている単語を使える状態にできていないだけです。

ここを取り違えて単語帳を増やし続けると、読める語彙だけが増えて、話せるようにはなりません。

一方で、読む力を伸ばしたいなら語彙量がそのまま成果に直結します。6,000語を超えたあたりから、英文を読む負担が明確に軽くなります。

自分の目的が話すことなのか読むことなのかで、語彙への投資の優先度は変わります。まずそこを決めてください。

語彙力を増やす具体的な回し方

ここから実際の手順を示します。1週間を1単位として回す方法です。

1. 1日100語を10分で「見る」（覚えようとしない）
2. 翌日、同じ100語をもう一度見る
3. これを7日続ける（合計7回出会う）
4. 8日目に意味を隠して思い出せるか試す
5. 思い出せなかったものだけを次の週へ持ち越す
6. 新しい100語と、持ち越し分を合わせて次の週を回す

1番の「覚えようとしない」が最大の要点です。1語に時間をかけると、100語を10分で回すことができません。

1語あたり6秒です。意味を見て、発音を口の中で言って、次へ進みます。覚えられなくても気にしません。

7日間で7回出会えば、その中の一定数は自然に残ります。残らなかったものは次の週へ持ち越せばよいだけです。

この方法の利点は、1日10分で済むことと、覚えられない自分を責めずに済むことです。

1語ずつ完璧に覚えようとする方法は、進みが遅いうえに挫折しやすいという二重の欠点があります。

高速で何度も回すやり方に切り替えると、1か月で700語に7回ずつ出会えます。この物量が語彙力の土台を作ります。

語彙力を増やすときの単語帳の選び方

単語帳は種類が多く、選択で迷って始められないという人が少なくありません。選ぶ基準は3つに絞れます。

• 自分の目的に合った語が載っているか（試験用か会話用か）
• 音声が付いているか（発音が分からない単語は使えない）
• 1語あたりの情報量が少ないか（多いと回せない）

3番目は見落とされがちですが重要です。1語に例文が3つも載っている単語帳は、高速で回すのに向きません。

情報が多い単語帳は、じっくり読む用途には向いていますが、7回出会う設計とは相性が悪くなります。

最初の1冊は、単語と訳と例文1つという構成のものを選んでください。それで足りないと感じてから、詳しいものに移れば十分です。

2番目の音声については、発音を知らない単語は会話で使えないという理由から必須になります。

読めるけれど発音できない単語は、リスニングでも聞き取れません。音とセットで覚えることが、結果的に近道になります。

単語帳を何冊も買い替えるより、1冊を7回まわすほうが語彙力は確実に増えます。

語彙力を「使える」状態にする方法

単語には2つの状態があります。見て意味が分かる状態と、自分から使える状態です。

単語帳で増やせるのは前者だけで、後者にするには別の工程が必要になります。

状態	何ができるか	増やす方法
認識できる語彙	読む・聞いて分かる	単語帳・多読
使える語彙	書く・話すときに出せる	英作文・会話で実際に使う

一般に、使える語彙は認識できる語彙の3分の1から半分程度にとどまると言われます。

つまり6,000語を認識できる人でも、実際に使えるのは2,000語から3,000語ということです。

使える語彙に変えるには、その単語を含む文を自分で作り、実際に口に出すしかありません。

ただし全部をこの工程に通す必要はありません。自分が話す話題に関係する語だけを選んで、使える状態に引き上げます。

認識できる語彙は広く浅く、使える語彙は狭く深く。この二層構造で管理するのが現実的です。

語彙力を増やす多読の使い方

単語帳と並んで有効なのが多読です。文脈の中で何度も出会うため、記憶に残りやすいという利点があります。

ただし多読には条件があります。難しすぎる本を選ぶと、辞書を引く回数が多すぎて読書が成立しません。

目安は1ページに未知語が2語以下です。それ以上あるなら、本のレベルを下げてください。

多読の目的は、新しい単語を覚えることではなく、すでに見たことのある単語に再会することです。

単語帳で1回見た語に、本の中で2回目、3回目と出会う。この積み重ねが定着を生みます。

だから多読と単語帳は、どちらかを選ぶものではなく、組み合わせて使うものです。

単語帳で「種をまき」、多読で「水をやる」。この役割分担で考えると、両方を続ける理由がはっきりします。

語彙力が伸び悩む3つの原因

同じ時間をかけても語彙が増えない場合、次の3つのどれかに当てはまっていることがほとんどです。

1. 1語に時間をかけすぎて、出会う回数を確保できていない
2. 眺めるだけで、思い出す工程がない
3. 覚えた語を使う場面がなく、認識語彙のまま止まっている

1番が最も多い原因です。まじめな人ほど1語を丁寧に扱い、結果として回転数が落ちています。

語彙学習では、丁寧さより回転数がものを言います。1語6秒で100語を回すほうが、1語1分で10語を回すより残ります。

2番については、赤シートやアプリの機能を使って、意味を隠す工夫を入れるだけで解決します。

3番は、話す機会がない人に起きやすい問題です。この場合、英作文を日記の形で続けると、使える語彙に変えられます。

3つとも、才能や記憶力の問題ではなく、やり方の問題です。だから変えればその日から結果が変わります。

語彙力を測る方法

自分の語彙力がいまどのくらいなのかを知っておくと、学習の設計がしやすくなります。

方法の1つは、語彙数を推定するテストを受けることです。無料のものがいくつも公開されており、10分ほどで目安が出ます。

もう1つの方法は、自分が読みたい素材を1ページ読んで、未知語の数を数えることです。

1ページに未知語が10語以上あるなら、その素材はまだ早すぎます。2語以下なら快適に読めます。

この方法の利点は、自分の目的に直結した測り方ができることです。テストの数値より実用的な指標になります。

測ったあとは、3か月後にもう一度同じ素材で数えてみてください。未知語の数が減っていれば、確実に伸びています。

語彙力は目に見えにくい能力なので、定期的に測る仕組みを作っておくと継続しやすくなります。

語彙力を使える形にするための英会話サービス

認識できる語彙を使える語彙に変えるには、実際に使って通じるかどうかを確かめる場が必要です。

頭の中で作った文が正しいかどうかは、自分では判断できません。ここが独学の限界になります。

ネイティブキャンプで覚えた単語を毎日の会話で実際に使ってみるという使い方は、量を確保したい人に向いています。

レッスン回数に上限がないため、その日に覚えた語をその日のうちに使う、という回し方ができます。

一方、自分に必要な語彙の範囲を絞り込みたい人には、学習設計をしてくれる形のほうが向いています。

ENGLISH COMPANYで語彙力の現在地を測って優先順位を決めてもらうという選択肢もあります。

いまの語彙量と目的とのギャップを はっきり示してもらえるため、何語まで増やせばよいかが明確になります。

語彙力を語源から増やす方法

英単語の多くはラテン語やギリシャ語に由来しており、接頭辞と語根と接尾辞という部品に分解できます。この部品を知っていると、初めて見る単語でも意味の見当がつきます。

部品	意味	含まれる単語
pre-	前に	predict／prepare／prevent
re-	再び・後ろへ	return／review／reduce
sub-	下に	submit／subway／subtract
-duct-	導く	conduct／introduce／produce
-spect-	見る	inspect／respect／perspective
-port-	運ぶ	import／transport／portable

たとえば -spect- が「見る」だと知っていれば、inspect は中を見る、respect は繰り返し見る、perspective は通して見ることだと推測できます。

この方法の強みは、1つの部品を覚えると関連する十数語がまとめて視界に入ることです。語彙を1語ずつ積み上げるのに比べて効率が違います。

ただし万能ではありません。語源から意味が変化している単語も多く、推測が外れることもあります。

また、日常会話で使われる基本語には語源分解が通用しないものが多いという特徴もあります。get や take のような語は、部品に分けられません。

語源は、6,000語を超えたあたりから効果を発揮する道具です。基礎の2,000語が固まる前に手を出すと、遠回りになります。

語彙力と発音を同時に鍛える

単語を覚えるときに音を無視すると、あとで大きな損をします。読めるけれど聞き取れない、書けるけれど言えない単語が大量に生まれるからです。

この状態の単語は、会話ではまったく役に立ちません。相手が言っても気づけず、自分でも使えないためです。

対策は単純で、単語帳を回すときに必ず音声を流し、口の中で一緒に言うことです。これだけで認識と発音が同時に入ります。

とくに注意したいのが、日本語のカタカナ語として定着している単語です。アレルギー、ウイルス、テーマなどは、英語の発音とかなり離れています。

カタカナで覚えていると、正しい発音を聞いても同じ語だと認識できません。カタカナ語こそ、音を確認する価値があります。

アクセントの位置も重要です。位置がずれるだけで通じないことがあり、とくに3音節以上の長い単語で問題になります。

語彙を増やすときは、意味と音をセットで入れる。この原則を守るだけで、使える語彙の割合が大きく上がります。

語彙力を増やす習慣の作り方

語彙学習は数か月単位で続けてはじめて成果が出ます。そのため、意志の力ではなく仕組みで続ける設計が必要になります。

1. やる時刻を固定する（通勤中・昼休み・寝る前のどれか1つ）
2. やる場所を固定する（同じ席・同じ路線）
3. 1回の量を小さくする（10分・100語）
4. できなかった日を記録しない（連続記録を気にしない）

4番が意外に重要で、連続日数を目標にすると、1日途切れた時点でやめてしまう人が多くいます。

記録するなら、連続日数ではなく累計回数にしてください。途切れても累計は減らないので、再開の心理的な負担が小さくなります。

1番と2番は、行動を開始する判断そのものをなくすための工夫です。いつどこでやるか決まっていれば、始めるかどうかを迷う時間が消えます。

3番については、10分でも短すぎるなら5分でも構いません。続けられる量まで下げることが、増やすことより優先されます。

語彙力は、1日の量ではなく続いた月数で決まります。半年続けられる量に設定してください。

語彙力が伸びたかどうかの見極め方

語彙力の伸びは自覚しにくいため、伸びていないと感じて途中でやめてしまう人が少なくありません。見極める指標を持っておくと防げます。

最も分かりやすいのは、辞書を引く回数です。同じ種類の英文を読んでいて、引く回数が減っていれば確実に伸びています。

もう1つの指標は、知らない単語に出会ったときの反応です。以前は意味がまったく想像できなかったのに、見当がつくようになっていれば前進しています。

これは語源の知識と、周辺の語彙が増えたことによる効果です。数値には表れませんが、読む速度に直結します。

3つ目は、話しているときの言い換えです。単語が出てこないときに別の表現で回避できるようになったなら、使える語彙が増えています。

これらはいずれも、テストの点数には現れにくい変化です。だからこそ、自分で意識して観察する価値があります。

3か月前の自分と比べてください。他人や理想と比べると、伸びていても伸びていないように見えてしまいます。

語彙力と英文法はどちらを先に固めるか

限られた学習時間をどちらに配分すべきか、という問いはよく出てきます。結論から言えば、目的によって答えが変わります。

読む力を早く伸ばしたいなら、語彙を優先してください。文法が多少あいまいでも、単語の意味が分かれば内容の大筋はつかめます。逆に文法を完璧にしても、単語を知らなければ1文も読めません。

一方、話す力や書く力を伸ばしたいなら、基礎文法を先に固めるほうが結果的に速くなります。語を並べるだけでは文にならないからです。

ここでいう基礎文法とは、中学3年分の範囲を指します。この範囲が固まっていれば、日常会話の8割以上は組み立てられます。

仮定法や分詞構文といった高度な文法は、その先の段階で足せば十分です。

現実的な配分としては、学習時間の6割を語彙、4割を文法と運用に充てる形が多くの人に合います。

どちらか一方に振り切るのではなく、比率で管理する。この考え方のほうが、実際の学習では長続きします。

分野別の語彙力をあとから足す方法

一般的な語彙が固まったあとは、自分の分野に特化した語彙を足していく段階に入ります。

このとき、分野別の単語帳を買う必要はほとんどありません。自分の仕事で扱う英文から抜き出すほうが、はるかに実用的だからです。

具体的には、その分野の英語の記事を3本読み、繰り返し出てくる語だけを抜き出します。これで50語ほどの自分専用リストができます。

専門分野の語彙は、一般語彙と違って数が限られているという特徴があります。同じ語が何度も出てくるため、覚える負担も小さくなります。

しかも、分野の語彙を押さえるとその分野の英文がほぼ読めるようになります。投資対効果という点では最も高い領域です。

注意点は、一般語彙が足りないうちに専門語彙へ進まないことです。土台が不足していると、専門語が分かっても文の構造が取れません。

目安として、一般語彙が6,000語に届いてから分野別に進むと、遠回りせずに済みます。

英語の語彙力に関するよくある質問

まとめ｜語彙力は回転数で決まる

最後に要点を整理します。

• 語彙力は覚える量ではなく、出会う回数で決まる
• 1語6秒で100語を回し、7日続けて7回出会う
• 眺めるのではなく、意味を隠して思い出す
• 日常会話に必要なのは2,000〜3,000語
• 認識語彙は広く浅く、使用語彙は狭く深く
• 単語帳で種をまき、多読で水をやる

語彙が増えない原因は記憶力ではなく、やり方にあります。だから変えればその日から結果が変わります。

まずは手持ちの単語帳を、1日10分で100語回す形に切り替えてみてください。新しい教材を買い足す必要はありません。いま手元にある1冊を、回転数を上げて使い切るところから始めれば十分です。

1か月続ければ、700語に7回出会えます。この物量が、その後のすべての土台になります。